Dalam tradisi pendidikan yang mapan, ungkapan “adab sebelum ilmu” bukanlah sekadar slogan filosofis, melainkan fondasi utama pembentukan martabat manusia. Ketika ilmu pengetahuan diberikan kepada individu yang belum memiliki kematangan moral, kecerdasan tersebut rentan disalahgunakan untuk kepentingan yang merugikan orang lain. Oleh karena itu, prioritas pertama sebuah institusi pendidikan haruslah menanamkan karakter, etika, dan rasa hormat sebelum mentransfer konsep-konsep akademis yang rumit.
Fenomena kemerosotan empati, perundungan (bullying), dan nir-etika di ruang digital saat ini menjadi bukti nyata urgensi pendidikan karakter di sekolah. Siswa yang unggul secara akademik namun lemah dalam adab sering kali mengalami kesulitan saat harus bekerja sama dalam tim atau bermasyarakat di dunia nyata. Pendidikan adab mengajarkan integritas, tanggung jawab, serta penghargaan terhadap pengajar dan sesama siswa sebagai prasyarat terciptanya ekosistem belajar yang kondusif.
Integrasi adab dalam pembelajaran sehari-hari tidak membutuhkan mata pelajaran tambahan yang membebani kurikulum, melainkan pembiasaan nyata dan keteladanan, seperti budaya mengucapkan salam, meminta maaf, menyimak saat orang lain berbicara, serta menjaga kejujuran saat ujian. Nilai-nilai ini harus secara konsisten dicontohkan oleh guru dan ekosistem sekolah agar terserap menjadi kebiasaan alami siswa. Pada akhirnya, kesuksesan sejati sistem pendidikan tidak hanya diukur dari indeks prestasi akademik semata, melainkan dari kemampuannya melahirkan generasi pemimpin masa depan yang tidak hanya cerdas dan terampil, tetapi juga bijaksana dan berakhlak mulia.
Prinsip mendahulukan adab ini sejalan dengan tradisi ulama salaf yang sangat memperhatikan masalah adab dan akhlak sebelum mengarahkan murid-muridnya menggeluti suatu bidang ilmu atau mempelajari berbagai macam khilaf ulama. Sebagai contoh, Imam Darul Hijrah, Imam Malik rahimahullah, pernah berpesan kepada seorang pemuda Quraisy, “Pelajarilah adab sebelum mempelajari suatu ilmu.” Bahkan, Imam Malik sendiri menceritakan bahwa di masa kecilnya, sang ibu menyuruhnya untuk duduk bermajelis dengan Robi’ah Ibnu Abi ‘Abdirrahman dengan pesan, “Pelajarilah adab darinya sebelum mengambil ilmunya.”
Alasan utama para ulama mendahulukan adab adalah karena adab merupakan kunci utama untuk membuka pemahaman ilmu itu sendiri. Yusuf bin Al-Husain berkata, “Dengan mempelajari adab, maka engkau jadi mudah memahami ilmu,” yang kemudian dipertegas oleh Syaikh Sholeh Al-‘Ushoimi bahwa sedikit saja perhatian pada adab disia-siakan, maka ilmu pun akan ikut disia-siakan. Begitu pentingnya fondasi ini, Ibnul Mubarok menyatakan, “Kami mempelajari masalah adab itu selama 30 tahun sedangkan kami mempelajari ilmu selama 20 tahun,” dan Ibnu Sirin juga menegaskan bahwa para ulama dahulu mempelajari petunjuk (adab) sebagaimana mereka menguasai suatu ilmu.
Kesadaran akan tingginya nilai adab membuat para ulama mencurahkan perhatian yang luar biasa kepadanya melebihi hafalan teknis semata. Makhlad bin Al-Husain pernah berkata kepada Ibnul Mubarok, “Kami lebih butuh dalam mempelajari adab daripada banyak menguasai hadits,” sebuah pernyataan yang relevansinya semakin terasa di zaman sekarang. Hal senada diungkapkan oleh ‘Abdullah bin Wahab yang mengatakan bahwa apa yang mereka nukil dari adab Imam Malik jauh lebih banyak dibandingkan ilmunya, serta Imam Abu Hanifah yang mengaku lebih menyukai kisah-kisah dan duduk bersama para ulama dibanding menguasai banyak bab fiqih karena di sanalah diajarkan berbagai adab dan akhlak luhur.
Dari seluruh rangkaian pendidikan adab tersebut, salah satu manifestasi terpenting yang mesti kita perhatikan adalah dalam hal menjaga lisan—meluruskannya untuk selalu berkata yang baik, santun, dan bermanfaat. ‘Umar bin ‘Abdul ‘Aziz pernah mengingatkan, “Siapa yang menghitung-hitung perkataannya dibanding amalnya, tentu ia akan sedikit bicara kecuali dalam hal yang bermanfaat.” Pesan ini sangat kritis untuk merefleksikan realitas yang sering kita saksikan di tengah masyarakat saat ini, di mana banyak orang terjebak dalam fenomena “talk more, do less” (banyak bicara, sedikit amalan), padahal esensi sejati dari ilmu dan adab adalah tindakan nyata yang berakhlak mulia.
HSN
